白细胞是血细胞的重要组成部分，其功能是防御，参与身体的非特异性免疫和特异性免疫。生动地说，白细胞是抵抗外国“敌人”的骨干，与“非自我分子”斗争了很长一段时间。
当身体发生感染性病变时，白细胞会站起来“迎战杀敌”。在这个过程中，白细胞的计数也会发生一些变化。
白细胞升高是否意味着“感染”？
答案是:不一定！新生儿白细胞高达15～3010^9/L，这不是“感染”，而是生理反应，3～4天后，正常范围将接近10天10^9/L。安静放松时，白细胞较低，活动和进食后较高；早上低，下午高，这也是一种生理反应。在不同的时间和状态下，白细胞的值可以相差1倍。剧烈运动、剧痛、极度恐惧等都能使白细胞在短时间内升高，这也是正常的生理波动。这种波动也可以在饮酒、大量吸烟和冷水洗澡中看到，这些外部因素会刺激白细胞的短暂升高。白细胞在妊娠期和特别是妊娠后期会升高，分娩时会升高到3410^9/L，在产后2～5天后恢复正常。糖皮质激素类药物也会导致白细胞计数增加。
白细胞计数正常是否一定没有感染？
答案是:不一定！有些人白细胞基数较低，即使发生感染，白细胞也会升高，也可能在正常范围内。老年人，身体反应能力下降，感染可能不会显著增加。服用一些降血压药物、抗甲状腺素药物等药物，即使感染，白细胞升高，也能在正常范围内。一些艾兹病患者在感染后，即使白细胞升高，其计数也能在正常范围内。
排除生理因素，白细胞增多的病理因素是什么？各种球菌引起的急性感染和化脓性炎症：中耳炎、扁桃体炎、阑尾炎、脓肿等。；全身感染：肺炎、败血症、猩红热等。；中毒：尿毒症、糖尿病酸中毒、汞中毒、铅中毒；急性出血、急性溶血、术后；恶性肿瘤、粒细胞血液病等。；类白血病反应。
白细胞减少的因素是什么？病毒感染：严重肝炎、流感、麻疹等；部分传染病：如伤寒、副伤寒、疟疾等；部分血液疾病，如再生障碍性贫血、白细胞减少性白血病、粒细胞缺乏症、X线照射、激光照射、晚期砷中毒等化学和放射损伤；自身免疫性疾病和脾功能亢进。
