“闪闪发光，到处都是小星星”，我相信当每个人第一次听到这首儿童歌曲时，他们会有两个问题：为什么天空中的星星闪闪发光？这些星星都来自哪里？
我们肉眼看到的大多数星星都会发光。虽然有些星星不会发光，但它们可以反射太阳的光。如果这些星星想进入我们的眼睛，我们必须首先穿过地球浓密的大气。地球的大气不是静止的，所以当星星穿透大气时，它们会受到大气干扰的影响，所以我们看到的星星呈现出闪烁的特征，就像眨眼一样。那么这些可以用肉眼直接看到的星星来自哪里呢？它们都在银河系内吗？
当我还是个孩子的时候，抬头看星星是每个孩子都玩过的游戏，但我从来没有听说过哪个孩子真的计算过星星的数量。现在，对于生活在城市里的孩子来说，再次玩这样的游戏是不可能的。
由于空气污染和光污染的影响，城市夜空中肉眼可见的星星很少。如果你想数星星，你必须去乡村荒野。在最理想的条件下，肉眼可见的星星大约可以达到7000颗。在我们看来，这7000颗星星非常相似，但实际上它们是非常不同的。一颗星星是否肉眼可见，与两个因素密切相关，一是星星本身的亮度，二是星星与我们的距离。
我们的地球位于直径约为一光年的太阳系恒星系中。在这个恒星系中，我们最近有五颗行星，分别是金星、木星、水星、火星和土星。
行星本身不会发光，但它们可以反射太阳的光。当然，这种反射光的亮度极其有限。如果距离稍远，就看不见。幸运的是，这些行星离我们足够近，所以我们可以用肉眼看到它们，尤其是金星。它们是宇宙中最接近地球的行星，质量和体积与地球相似。当然，它们已经成为夜空中肉眼可见的最亮的星星。一颗星星到底有多亮，通常用“视星等”来表示，数值越小，亮度越高，而金星的视星等达到-4.89。
那么，在太阳系之外，肉眼看到的最亮的是哪颗星呢？会不会是离地球最近的恒星“邻星”？
邻近的星星是离地球最近的太阳系之外的星星，但它不是肉眼看起来最明亮的星星，事实上，我们几乎看不见它。的确，邻星和地球的距离只有4.22光年，但它只是一颗红矮星，质量只有太阳的1/8，体积不到木星的四倍，所以亮度很弱，肉眼几乎看不见。在太阳系外，肉眼可见的最亮的星星是天狼星，距离我们8.6光年。它和我们在银河系。因为天狼星的质量是太阳的两倍，夜空中的天狼星特别明亮。即使在光污染严重的城市，也可以用肉眼看到。
天狼星的视星等于-1.46，而视星等级之间的亮度差为2.512倍。因此，与视星等-4.89的金星相比，金星的亮度约为天狼星的14倍，而金星本身不会发光，只反射一点阳光。可以看出，星星的亮度仍然是距离之王。
也很容易亲身感受到它们的亮度差异，因为天狼星很容易找到，它就在猎户座三星的东南方向。在夜空中，我们看到的恒星基本上都位于银河系中。一般认为银河系的半径约为5万光年，而与地球距离超过1.5万光年的恒星肉眼看不见。
肉眼看不到与地球距离超过1.5万光年的恒星，但有一个例外，那就是船尾座HD61227。据说它和地球的距离超过4万光年，是造父变星，视星等于6.34，看起来似乎没有。
虽然我们肉眼看不到银河系外的恒星，但我们可以看到银河系外的星系。星系的亮度是单颗恒星无法比拟的，因为一颗星系通常由数千亿颗恒星组成。例如，在我们的银河系中，恒星的数量高达1000亿到4000亿颗，而我们的邻居仙女座比银河系大。因此，我们可以用肉眼看到仙女座星系，它的视星等于4.36，也可以看到三角星系，它的视星等于5.72。此外，银河系还有两个伴星系，即大麦哲伦星系和小麦哲伦星系，肉眼可见。
