海底陨石坑还原了“天地对撞”的真相
8月17日，美国有趣的科学网站发表了一篇题为《第二颗杀手小行星是否彻底摧毁了恐龙》的文章，作者是斯蒂芬妮帕帕斯。全文摘要如下：
在西非海岸附近发现了一个疑似恐龙时代末形成的陨石坑，这让人们怀疑是否有一个“小兄弟”导致恐龙灭绝，几乎同时击中了地球。
陨石坑隐藏在约3000英尺（约910米）的水下和1300英尺的沉积物下，在研究人员使用地震波重建海床时没有直接研究。为了证明陨石坑确实来自小行星冲击，科学家需要钻取其结构，找到受极高温和压力冲击形成的矿物质。然而，月球与行星研究所首席科学家戴维克林说，陨石坑的形状确实指向外星人。他没有参与这项研究，但他是希克苏鲁伯陨石坑的发现者之一：大约6600万年前，这颗小行星撞击地球，导致非鸟类恐龙死亡，留下陨石坑。
克林说：“我必须祝贺团队发现了一个看起来像陨石坑的结构。这是非常重要的，因为地球上很少有陨石坑。我们能找到的每个陨石坑都提供了一个新的窗口，让我们了解塑造它们的地质过程以及它们对地球生物进化的影响。”
惊人发现
当赫里奥特瓦特大学地质学家乌伊斯丁尼科尔森和他的团队开始分析西海岸的地震数据时，他们并没有寻找太空岩石的迹象。尼科尔森说，他们的目标是研究1亿年前促进南美洲和非洲分离的板块结构。
他们将振动和反弹的波从拖网渔船发送到海底，以获得一组显示地下结构的波形曲线。令研究人员惊讶的是，在离几内亚和几内亚比绍海岸约250英里（约400公里）的海底，有迹象表明岩层有奇怪的凹陷。
尼科尔森说:“这个陨石坑很神奇，和我以前见过的陨石坑不一样。”
研究人员看到的是一个直径约5.3英里的圆形或椭圆形结构，从底部到顶部的距离为131英尺。陨石坑边缘有断层和岩石变形的迹象，甚至可能是冲击后从主陨石坑中抛出的物质。陨石坑底部下方有一个结构，其岩层高于周围，这是一个很好的解释。尼科尔森说，这种“中心提升”发生在撞击后：冲击压力很高，使岩石纹理像液体一样流动；岩石相当于摇晃，溅回来，然后根据结构变成固体。
强烈撞击
研究人员以附近海底山的名字命名纳迪尔陨石坑，这一发现于8月17日出版的《科学进步》杂志上公布。
陨石坑可能是由一颗直径1213英尺的小行星撞击而成。对鱼来说，那是可怕的一天。研究人员估计，这颗小行星以50亿吨TNT的力量撞上了上海床，产生了一个直径6.2英里的火球。这一刻蒸发了大量的水和岩石。撞击可能导致里氏7级地震，导致一系列海底滑坡和巨浪。尼科尔森说，冲击现场的海浪至少高达1.2英里，到达西非海岸线的海浪可能会持续数十英里。16英尺高的海啸可能发生在621英里外的南美海岸。
克林说，海洋生物可能会很快恢复，尽管它们遭受了短期的破坏。他说，研究人员在一个类似的海洋陨石坑（今天的内华达陆地）中发现，陨石坑顶部的沉积物显示，新的生命在撞击后不久就定居下来。
难以判断
尼科尔森和他的团队基于陨石坑内部和周围的岩层，发现它大约有6600万年的历史，与现代尤卡坦半岛附近的希克苏鲁伯陨石坑和恐龙时代的结束大致相同。希克苏鲁伯陨石坑由一颗直径约6.2英里的小行星撞击形成，比可能坠入西非的小行星大24倍。时间线的相似性使科学家们提出了两者之间是否存在相关性。
现在很难做出判断。根据地震数据，尼科尔森和他的团队估计，这个新的陨石坑大约是在80万年前形成的，所以两次碰撞可能相距甚远，彼此无关。克林说，从地质学的角度来看，小行星撞击地球是一种相对常见的现象，因为地球上的陨石坑经常被地壳运动侵蚀或破坏。
然而，在几种情况下，希克苏鲁伯陨石坑可能与纳迪尔陨石坑有关。尼科尔森说，导致恐龙灭绝的小行星可能会在地球附近解体，成为几个“炮弹”，每隔几个小时甚至几天就会击中地球。或者，这两颗太空岩石可能来自同一颗行星，在小行星上解体，并在100万或数百万年内成群结队地击中地球。
如果您想获得纳迪尔陨石坑的进一步细节，您需要钻探并提取陨石坑底部的岩石样本，这些样本可能显示冲击变质产生的矿物，然后进一步分析以获得更准确的冲击日期。陨石坑可能仍然嵌入小行星碎片。尼科尔森说，他和他的团队已经向国际海洋发现计划提交了一项钻探建议，但即使这项努力得到批准和资助，也要到2024年或2025年才能实现。
海底钻探既复杂又昂贵。科学家们在1991年发现希克苏鲁伯陨石坑后花了十年时间进行海上钻探，30年内只进行了两次钻探。尽管如此，克林说，纳迪尔陨石坑仍然是一个诱人的勘探点。
他说：“如果能拿到钱，钻这个陨石坑会很有意思。”
