新冠肺炎传染性最强的时刻或有症状之前
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3月21日，在意大利博洛尼亚，人们在超市外排队购物。(新华社詹尼斯基/图)
新研究表明，新型冠状病毒感染者在症状发生前2.5天就具有传染性，发病前0.6天可能达到传染性高峰。这说明很多国家只对症状明显的人才采取检测隔离措施，也解释了为什么新冠肺炎能迅速席卷全球。
新型冠状病毒疫情全球高发后，确认病例迅速上升。以2020年3月17日至19日的数据为例，确诊病例从18万增加到22万，平均日增加超过1万，继续呈现快速上升趋势，死亡病例近9000。新型冠状病毒SARS-CoV-2的传染性有多强？
自疫情爆发以来，这个问题一直困扰着科学家。3月17日，世界卫生组织传染病科技咨询小组成员还专门写了一篇文章，呼吁填补传染性阶段划分等科学空白。因为只有了解病毒感染后人们的传染性会随着时间的推移而变化，才能更有针对性地进行预防和控制。
此前，有人认为感染发病后传染性明显更强，因为从逻辑上讲，这是一种呼吸道传染病，主要通过飞沫传播，咳嗽等症状的人释放病毒的机会更多。然而，这种看似合理的观点正受到挑战。
2020年3月18日，广州市第八人民医院和香港大学公共卫生学院的研究人员发布的最新研究表明，新冠肺炎最具传染性的时刻很可能是在发病甚至出现症状之前。
传染力高峰
研究人员推测，新型冠状病毒感染者在出现症状前2.5天就具有传染性，发病前0.6天可能达到传染性高峰，通过观察94例确诊病例发病后近一个月病毒载量，分析77组传染性事件持续时间。即使采用不同的分析方法，最具传染性的时刻也是在症状出现前0-2天。也就是说，当病毒开始出现症状时，病毒的传染性达到了顶峰，甚至没有出现症状，传染性高峰已经过去。
该研究发表在预印本网站的medrxiv上，尚未得到同行的评论。广州市第八人民医院确诊感染病例94例。该医院是广州市定点治疗新型冠状病毒病例的医院，从1月21日开始治疗第一例病例。这94起案件的治疗时间在1月21日至2月14日之间。
在过去一个月的不同阶段，94人收集了400多个咽拭子样本，相当多的人测试了4次。这样，根据时间线，结合症状的变化，对感染后病毒负荷的变化有了比较数据。数据显示，病毒负荷非常高，然后逐渐下降，大约21天，已经下降到无法检测到。
这种现象在性别、年龄甚至发病严重程度不同的人中几乎是一样的。这些人中66%是中度症状，没有人住院是重症，但近20%的人变得严重。样本中位数为47岁，分布相对平衡，男女比例相同。
根据对小组感染事件的分析，大量没有症状的人感染了他人，预计44%的感染发生在有症状之前。考虑到确诊后采取了隔离措施，这个数字在有症状后更难有机会感染他人。有症状后，传染性在7天内下降。
当传染性高峰刚刚发病甚至没有发病时，这一结论为新型冠状病毒“无症状感染”增添了新的解释。
没有症状也传人
早在1月26日，浙江省诊治新型冠状病毒感染的肺炎专家组成员盛吉芳就介绍了当地无症状感染的案例。一个从武汉到杭州开会的人到杭州后没有咳嗽和发烧的典型症状。结果，没过多久，几个接触过他的同事就被感染并出现了症状，他自己也没有症状，直到他回到武汉两天。这在当时被认为是无症状的潜伏期也可以感染。
这与2003年的非典非常不同。2003年5月，香港大学的学者在三周内分析了淘大花园部分感染病例的病毒载量变化，发现病毒载量峰值出现在发病近10天时。从发现症状到隔离控制，人们有更多的时间和机会进行反应。这些数据发表在《柳叶刀》杂志上（TheLancet）上。
香港的淘大花园是分析SARS感染方法的典型案例。当时，有300多种感染集中在那里。奇怪的是，许多人没有密切接触的经历。事后分析认为，病毒是通过气溶胶这种意想不到的新途径通过管道在建筑物内传播的。
人们总是习惯于从过去的经历中找到问题的答案。若参照SARS的传染规律，将症状视为防控的主要依据，则会错过许多感染病例。最新研究的科学家认为，在症状出现之前，它甚至可能是传染性最强的阶段。这一新特征将增加感染者感染他人的机会。相反，对防治隔离过程中密切接触者的跟踪提出了更高的要求。根据2.5个基本感染数，最好覆盖感染者发病前两三天的接触者。
症状防控有明显漏洞
对这类接触者采取跟踪隔离等防控措施并不容易实施。回顾疫情发展以来对待症状的方式，有很多类似的遗憾。3月16日，伦敦帝国理工学院等单位的科学家在《科学》（Science）该杂志发表了一篇文章，用模型估计了未被识别的感染者在病毒流行过程中的作用。据估计，在1月23日武汉封城之前，当时实际感染的86%人由于症状轻微、无症状或其他相关原因没有被人群区分。
3月18日，圣母大学研究人员的一项初步分析显示，截至3月13日，2万多人可能感染了国家紧急状态，但确诊病例不到2000例。他们建议迅速大规模地减少疫情的影响。
这些都表明，在许多国家只诊断、检测和隔离症状之前，甚至症状非常严重，这些措施留下了相当大的漏洞，推迟了大量的防治时间。最具传染性的时刻可能发生在症状甚至没有症状的时候，这些结论给依赖症状的预防和控制措施敲响了警钟。
感染后无症状的时间通常被称为潜伏期。根据1月29日对武汉病例的研究，中国疾病预防控制中心科学家认为，新型冠状病毒的平均潜伏期约为5天。世界卫生组织还支持使用14天作为最长的隔离时间来观察那些可能仍处于潜伏期的人。
这些新发现正在不断探索和深化SARS-CoV-对传播规律的理解，虽然相关结论尚未得到广泛确认，但目前不完全依赖症状来评估感染风险，至少应成为一个基本的防治原则。个人经常洗手，根据风险大小做相应的隔离，做好这些个人保护措施，有助于处理症状中看不到的感染源。
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王江涛，南方周末记者
