如何使中欧班列的空箱流通便宜高效？
近日，“缺箱潮”、“抢箱热”愈演愈烈。虽然目前集装箱的洲际不平衡在航运中更为突出，但铁路运输行业仍存在担忧。如果空箱回运一天不系统，中欧列车可能会重复同样的错误。目前，降低空箱运输成本的解决方案主要有两种：一种是将中欧列车的小型回程空集装箱纳入大型海运循环，即通过海铁运输空集装箱；第二种是更广泛地使用较小的折叠容器。这两种方案都存在问题：虽然海铁联运更便宜，但运输时间更长会减缓空箱的周期、运价和及时性。如何选择两者？运输空的折叠集装箱一定比运输普通集装箱省钱吗？
这两个问题很难用简单的“是还是否”来回答。运输市场变化迅速，中欧列车发展时间不长，难以根据过去的运营数据准确估计和预测未来市场的空箱需求。那么，在许多不确定因素的影响下，海铁联运和折叠容器的应用真的能实现低成本的空箱运输吗？如果可以，如何合理规划？
大连海事大学交通工程学院邢磊等学者对此进行了研究。研究采用“分布鲁棒优化理论”
费用怎么算
研究对空箱流通总成本的计算和比较，仅用于普通集装箱、折叠集装箱和两者。总费用包括：运费、集装箱租赁费、储存费、折叠箱操作费。根据2019年底前中欧列车的开通，选取了12个中国城市(重庆、成都、武汉、郑州、义务、苏州、连云港、营口、长沙、哈尔滨、大连、西安)和6个欧洲城市(汉堡、杜伊斯堡、马德里、希腊罗兹)（Rhodes)、华沙，捷克帕尔杜比(Pardubice)、鹿特丹)作为研究对象。
在具体数据设置方面，研究基于市场上流通最广泛的40英尺集装箱，将中欧列车的平均运输时间定为25天，每年分为12个周期，海铁联运运输时间较长。假设每个城市的空箱数量为0，最大存储面积不超过1500标准箱，在同一地区，每个空箱在城市之间的运输成本为：高速公路1.6元/公里，铁路0.8元/公里，水运0.4元/公里。各空箱运输费用在不同地区：铁路6000元/标箱，海铁联运1500元/标箱。折叠箱的体积约为普通集装箱的四分之一，因此单位运价也是四分之一。折叠集装箱租赁费为12000元/标箱，折叠展开的运营费为30元/标箱。
哪种方法更便宜？
1、海铁联运和折叠集装箱的应用可以有效降低空箱流通成本。
根据下图，很明显，使用海铁联运比简单地使用中欧列车运输空箱便宜得多，特别是在目前使用普通集装箱的情况下，价格差异是两倍。此外，虽然折叠容器的租赁成本和额外的运营成本较高，但由于其体积小，总成本也显著降低。
当市场需求、集装箱操作和租赁价格发生变化时，折叠集装箱是否仍具有低价优势？
首先考虑市场对空箱的需求。根据下图，当需求增加时，无论使用哪种容器，总成本都会急剧增加，但标准容器的价格上涨幅度小于可折叠容器。这是因为当需求增加时，市场上现有的容器不够，需要从外部租用新的空容器，而折叠容器的租赁成本远高于普通容器，因此折叠容器的总成本上升得更快。当需求减少时，两种容器的总成本首先下降，然后上升。这是因为如果空箱过剩，会堆积在仓库里，存储成本会急剧增加。此时，使用体积小的折叠容器显然更有优势。结合目前的情况，国内很难找到一箱，但盲目使用折叠容器可能会适得其反。
如何影响市场需求变化(黑线为普通集装箱，黄线为折叠集装箱)
其次，考虑使用成本的变化。使用折叠集装箱运输成本低，与普通箱相比，可同时以同样的价格运输四个。折叠箱的租赁价格很高，还有额外的运营成本，所以这并不意味着折叠箱一定更便宜。研究表明，如果折叠箱的运行成本增加到原来的12倍以上（可能发生在没有足够专业技术人员的情况下），或普通集装箱的租赁成本降低到2000元/标准箱（可能发生在运输市场的淡季），折叠箱的低价优势将不复存在。
2、折叠容器越多越好，但应该在一定比例内。
可以看出，只使用普通的容器和折叠容器，这两种极端的做法都会增加成本。研究表明，同时使用两个容器可以使空箱流通的总成本更加稳定，即使货运需求发生变化，成本也不会大起大落。那么，有多少折叠箱更适合市场呢？
绿线是总成本
数据显示，当可折叠集装箱供应为0时，空箱运输总成本最高。随着可折叠集装箱供应比例的增加，空箱运输成本也发生了变化。当供应比例从0%增加到25%时，总成本急剧下降。当供应比例从25%增加到66.7%时，总成本缓慢下降。当供给比从66.7%增加到100%时，总成本下降趋势并不明显。可见，要想更好地降低总成本，就必须合理调整两者的比例。25%-66.7%是折叠箱应用的最佳比例。
启示
虽然研究和计算的结果不能完全复制到实际的决策计划中，但这些结论表明我们应该在运输市场上推广折叠容器。我们无法预测新冠肺炎疫情给运输业带来的翻天覆地的变化，但未雨绸缪永远不是坏事。适当调整当前的集装箱使用模式，可以为市场增加一些决心和稳定性，更好地应对不可预见的供需变化。海铁联运和折叠集装箱在中欧班列空箱流通中的应用是第一步，也可能是对未来大有裨益的一步。
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